Innovations cinématographiques
Bernard Natan, entrepreneur visionnaire, « l’animateur » comme il aimait s’appeler lui-même, a profondément marqué l’industrie cinématographique française par ses innovations techniques et organisationnelles. Précurseur, il investit sans relâche et contribue à moderniser le cinéma à une époque de transformation rapide, notamment avec l’avènement du cinéma parlant. Il est de toutes les avancées modernes du grand et du petit écran. Ses apports couvrent des domaines variés, allant des techniques de production à la gestion intégrée de la chaîne cinématographique.
L’Épopée cinématographique de Bernard Natan
À une époque où le cinéma français vacillait entre tradition et modernité, Bernard Natan apparaît tel un pionnier, un visionnaire prêt à embrasser les mutations technologiques et culturelles de son temps. Né dans une Roumanie encore marquée par ses traditions séculaires, il trouve en France le terreau propice à ses ambitions. C’est là qu’il entreprend de transformer une industrie encore balbutiante en un art et une économie moderne, résonnant avec les aspirations d’une société en quête de progrès.
L’Avènement du cinéma parlant
À la fin des années 1920, le cinéma parlant déferle sur l’industrie comme une vague révolutionnaire. Tandis que certains producteurs hésitent, craignant les coûts exorbitants et les défis techniques, Natan s’engage résolument dans cette voie. À la tête de Pathé, il modernise les studios pour les adapter à cette nouvelle donne. Les couloirs de la rue Francoeur résonnent désormais des échos des premières bandes sonores enregistrées en France, grâce à des microphones dernier cri et des systèmes d’enregistrement révolutionnaires importés des États-Unis.
En 1929, le public découvre Les Trois Masques, premier « Film français 100% parlant », un pari audacieux. Ce projet montre non seulement la volonté de maîtrise technique de Pathé-Natan mais aussi la clairvoyance de son dirigeant, qui comprend que l’avenir du cinéma repose désormais sur la synchronisation parfaite entre l’image et le son.
Studios et Salles de Cinéma : L’Âge d’or de la modernisation
Sous la houlette de Bernard Natan, les studios de Pathé deviennent un modèle d’innovation. Les infrastructures de la rue Francoeur, dotées d’équipements à la pointe de la technologie, rivalisent avec les meilleurs studios européens et américains. Ces lieux, où se mêlent ingénieurs et artistes, symbolisent le mariage entre technique et créativité.
Mais Natan ne se contente pas de moderniser la production ; il s’intéresse également à l’expérience des spectateurs. Il procède à l’acquisition de 19 salles du réseau Fournier et initie des programmes ambitieux de construction de salles prestigieuses telles que Le Marignan et L’Ermitage aux Champs Elysées. Au total, 62 salles en France et en Belgique. Dans les salles, les innovations étaient partout : acoustiques optimisées, fauteuils confortables, une idée avant-gardiste qui séduit des milliers de cinéphiles.
Une diversité de contenus pour toucher tous les publics
Convaincu que le cinéma pouvait s’adresser à tous, Natan diversifie ses productions, (branche abandonnée par Charles Pathé dès 1921). Aux côtés des longs métrages de fiction, il produit des documentaires captivants, des films publicitaires dynamiques et des actualités qui rapprochaient les spectateurs des événements mondiaux. Il couvre également des événements sportifs tels que les Jeux Olympiques de 1924. À travers Ciné-Actualités et Pathé-Journal, il fait du cinéma aussi bien un média qu’un divertissement, contribuant à forger une conscience collective dans une société en mutation. Rapid-Publicité a même survécu jusqu’à aujourd’hui sous l’enseigne Jean Mineur devenue Médiavision.
Il développe la production des projecteurs PATHE-RURAL, initiée par Charles Pathé. A partir de 1933, le Pathé Rural devient sonore sous le nom de Pathé Junior. Suivront deux nouveaux modèles : le Pathé-Natan 175 et le Super-Rural.
L’Intégration verticale : une vision totale de l’Industrie
Dans une époque où les producteurs se limitaient souvent à un maillon de la chaîne cinématographique, Natan rêvait plus grand. Inspiré par le modèle d’intégration verticale déjà en vogue aux États-Unis, il structure Pathé-Natan de manière à contrôler tous les aspects de l’industrie : production, distribution et exploitation des films. Cette stratégie novatrice permet non seulement de maximiser les bénéfices mais aussi d’assurer une cohérence artistique entre les œuvres produites et leur mise en avant auprès du public.
Post-Production : L’Art de parfaire les images
Toujours à l’avant-garde, Natan investit dans des laboratoires de développement et de tirage de films parmi les plus perfectionnés de l’époque. Ces installations permettent non seulement d’accélérer la production mais aussi d’améliorer la qualité visuelle des copies. Grâce à ces innovations, les films estampillés Pathé-Natan étaient reconnus pour leur esthétique soignée et leur finition impeccable.
L’Héritage d’un visionnaire
Par son audace et son génie, Bernard Natan a façonné une industrie, laissant une empreinte indélébile sur le cinéma français. Chaque film produit sous son égide, chaque salle rénovée, chaque innovation technique traduisait son désir d’élever le 7ᵉ art à un niveau jamais atteint. Mais derrière cette réussite se cachait une conviction profonde : le cinéma n’était pas seulement une industrie, mais aussi un art capable de rassembler, d’émouvoir et d’instruire.
Le site La Belle Equipe reprend les articles d’époque évoquant Bernard Natan et notamment :